La fin du service militaire obligatoire a été décidée en 1996 par le président Jacques Chirac. Avant cela, tous les jeunes hommes de 18 à 25 ans étaient ‘appelés’, c’est à dire qu’ils devaient partir dans l’armée pendant environ 10 à 12 mois, où ils apprenaient à être soldats. Ils devaient montrer beaucoup de discipline et de rigueur : ils faisaient des exercices, portaient un uniforme et suivaient des formations militaires pour pouvoir défendre leur pays en cas de guerre. Depuis la fin du service obligatoire, les soldats français sont tous des professionnels qui ont choisi de s’engager volontairement dans l’armée (de terre, de mer, ou de l’air) pour servir leur pays. Mais tous les jeunes Français de 16 à 25 ans, garçons et filles, doivent quand même participer à ce que l’on appelle la Journée Défense et Citoyenneté, une journée où ils apprennent des informations sur l’armée, la sécurité du pays, et le rôle des citoyens dans la protection du pays.